第14章

彼女の言葉に水原遥は笑いたくなった。水原家で長年過ごしてきたのに、ずっと家族ではなかったのに、水原羽美と佐藤隆一が一緒になったとたん、自分と彼らが家族になるというのか。

「暇じゃない」

彼女の言葉は嘘ではなかった。会社に戻ったばかりで、忙しいのだ。

「お姉ちゃん、お父さんもあなたに会いたがってるわ。たった一日で知り合った男性と結婚したんだから、少なくともお父さんに紹介するべきじゃない？お父さんを心配させたいの？お父さんはやっと退院したばかりで、まだ体が弱いのよ。これ以上刺激しないであげて。今日の食事も、お父さんの希望なの」

水原羽美は平気で嘘をついていた。実際に水原当主の意向かどうかなど、誰にも分からない。彼女がそう言えば、そうなのだろう。

水原遥は、これが水原羽美のよく使う策略だと分かっていた。

以前なら必ず引っかかっていたが、今回はそうはいかない。

「言ったでしょ、暇じゃないって。家族で食事をしたいなら、あなたたちだけでどうぞ。私は結構」

そう言って立ち去った。昼休みはわずかな時間しかない。この二人に自分の食事と休息の時間を無駄にする気はなかった。

水原羽美は彼女がこれほど恩知らずだとは思っていなかった。自分から彼女を訪ねてきたのに、少しの顔も立ててくれない。

「隆一兄ちゃん...私はただ皆の関係を良くしたいだけなのに！」

佐藤隆一は彼女の手の甲を軽く叩いた。「気にするな、彼女はそのうち来るよ」

彼がそう確信しているのを見て、水原羽美はようやく不安な気持ちを落ち着かせた。

水原遥は同僚たちと食事をしている最中に、水原当主から電話を受けた。

「もしもし、おじさん」

「遥ちゃんか、今忙しいか？」

水原当主の口調はとても丁寧で、水原遥もあまり硬くなれなかった。

「大丈夫です、何でしょうか」

「遥ちゃん、私は病院から出たばかりで、君が結婚したことを知ったんだ。それで、君の夫に会いたいと思ってね。つらい思いをさせたのは分かっているよ。おじさんとしても、君の夫が君に相応しい人かどうか見てみたい。それに、君の両親への責任もある」

水原遥は水原当主が直接自分を食事に誘うとは思っていなかった。

彼女はもう行きたくないと思っていたのに、今度は植田真弥も連れていかなければならないと思うと、さらに頭が痛くなった。

「おじさん、この数日は二人とも忙しいと思います。彼は病院にいて、毎日たくさんの患者と手術があるので...」

「分かっているよ。食事の時間は君たちで決めてくれていい。遅くなってもかまわない。遥ちゃん、私はただ君のことが心配なんだ。この間起きたことは、君に対して不公平すぎた。おじさんとして、せめてこれだけのことはしたいんだ」

水原当主の声には諦めが混じっていた。

一方は亡き兄の娘、もう一方は自分の妻と子。彼は板挟みになって、確かに難しい立場だった。

水原遥は彼を失望させたくなかったし、彼の健康に何か問題が起きることも望んでいなかった。だから、ため息をつきながら答えた。「分かりました。その日、時間を作って彼を連れて行くから」

それを聞いて、水原当主はようやく安心して電話を切った。

午後、仕事を終えて家に帰ると、植田真弥はまだ帰っていなかった。

彼女はしばらく待ちながら、どうやって水原家での食事の話を彼に切り出すべきか考えていた。

どれくらい時間が経ったのか分からないが、植田真弥はまだ帰ってこなかった。

外がすっかり暗くなったのを見て、水原遥はソファから立ち上がり、コートを着て彼の病院に向かうことにした。

途中、レストランで食事を買った。彼が忙しくて食事の時間がないかもしれないと思ったからだ。

病院では、植田真弥が自分のオフィスで資料を調べていた。水原遥がプラスチック袋を持って入ってきたとき、彼はとても驚いた。

「残業か？夕食を持ってきたわ、先に少し食べて」

彼女が自分を訪ねてきたことに、植田真弥は恐縮した様子だった。

プラスチック容器を開け、彼が箸を取って数口食べると、水原遥は彼を見て尋ねた。「味はどう？」

もし彼が美味しいと思うなら、これからもこのお店を頼むのも良いアイデアだ。そうすれば毎日自分で料理する必要がなくなる。

「君の作ったほど美味しくない」

水原遥はぎくりとした。どうやら外食の計画は頓挫したようだ。

「食事を届けるためだけに来たの？」

植田真弥は素早く食べ終え、口を拭いてから彼女の意図を尋ねた。

水原遥は少し恥ずかしそうに髪をなでつけた。「実は、週末におじさんが私たちを食事に招待したいって。どう思う？もし時間がなければ、私一人で行ってもいいけど」

彼が断るのを恐れて、後半の一文を付け加えた。

「週末は残業があるかもしれない...」

植田真弥の言葉がまだ終わらないうちに、水原遥は彼の意図を理解した。「大丈夫、じゃあ私一人で行くわ」

植田真弥は彼女を見た。口では大丈夫と言いながら、その唇は不満げに尖っている。

彼は我慢できずに近づき、深く彼女の唇を吸い始めた。

水原遥は彼が突然自分にキスするとは思わず、目に驚きの色が浮かんだが、彼の巧みなキステクニックの下で、体はだんだんと柔らかくなり、両手で彼の首を抱き、積極的にそのキスに応えた。

彼女が再び息苦しくなりそうになるまでキスした後、植田真弥は彼女を離した。「私の言いたかったのは、なるべく行けるようにするから、当日の住所を先に送っておいてくれということだよ」

水原遥はまばたきして、顔を赤らめた。「あ、はい...わかった」

彼女は考えてから立ち上がり、「じゃあ、私は帰るわ」と言った。

病院を出ると、外の冷たい風に当たって、ようやく熱が引いた。

彼女は自分の頬に触れ、植田真弥とのキスが好きだということに気づいた。

...

食事会当日、水原遥は一人で先に向かったが、個室には水原当主と水原奥さんだけでなく、佐藤隆一の母親である小泉舞もいた。

水原遥は一人一人に挨拶してから、空いている席に座った。

着席すると、水原羽美は佐藤隆一の隣に座り、笑いながら言った。「お姉ちゃん、夫は一緒に来なかったの？」

「彼は今日もまだ病院にいるわ。もう少し遅れるかも。先に食べましょう、彼を待つ必要はないわ」

植田真弥がまだ残業中だと聞いて、水原羽美の目には嘲笑の色が浮かんだ。

やはり貧乏な医者だわ。残業したところで、死ぬほど働く社畜に過ぎない。佐藤隆一とは比べものにならない。

小泉舞は佐藤隆一のもう一方の隣に座り、彼女を見て言った。「遥ちゃん、いつ結婚したの？私、全然聞いてなかったわ。随分と急だったのね」

水原遥が答える前に、水原羽美が口を挟んだ。「お姉ちゃんは植田先生と一目惚れで、その日のうちに婚姻届を出したの。お姉ちゃんの決断力には感心するわ。相手がどんな人か全く分からないのに、証明書を取るなんて」

小泉舞はこの話を聞いて、複雑な表情を浮かべた。

佐藤隆一は水原羽美の茶碗に殻をむいたエビを入れながら、さりげなく席に座っている水原遥を見た。

「そうそう、お姉ちゃん、隆一兄ちゃんと私は、お腹が目立つ前にウェディング写真を撮る予定なの。あなたたちも一緒に来ない？そうすれば一緒に行けるわ！」

水原羽美は目を輝かせ、一瞬も瞬きせずに水原遥を見つめた。